Fayum portrait as a prerequisite for the emergence of icon painting.

Портрети мумій були знайдені по всьому Єгипту, але найпоширеніші в басейні Фаюм, особливо з Гавари в басейні Фаюма (звідси загальна назва) та адріанічного римського міста Антіноополіс. “Файумські портрети” зазвичай використовують як стилістичний, а не географічний опис. Незважаючи на те, що розписані футляри з мумії датуються фараоновими часами, портрети мумії Файюм були нововведенням, що відноситься до часів римської окупації Єгипту.

Портрети закривали обличчя тіл, які муміфікували для поховання. Збережені приклади вказують на те, що вони були вмонтовані в смуги тканини, якими обмотували тіла.

Зараз майже всі відокремлені від мумій. Зазвичай вони зображують одну людину, показуючи голову або голову і верхню частину грудної клітини, розглянуті фронтально. З точки зору художньої традиції, образи явно походять більше з греко-римських художніх традицій, ніж з єгипетських.

Хоча після цього періоду інтерес до Стародавнього Єгипту неухильно зростав, подальші знахідки портретів мумій не стали відомими до початку 19 століття. Походження цих перших нових знахідок незрозуміле; вони можуть походити також із Сакари, а може, і з Фів. У 1820 році барон Мінотулі придбав кілька портретів мумій для німецького колекціонера, але вони стали частиною цілого корабля єгипетських артефактів, загублених у Північному морі.

У 1827 році Леон де Лейборд приніс до Європи два портрети, які, як імовірно, були знайдені в Мемфісі, один з яких сьогодні можна побачити в Луврі, другий – у Британському музеї. Іпполіто Розелліні, учасник експедиції Жана-Франсуа Шампольона 1828/29 рр. до Єгипту, повернув ще один портрет до Флоренції. Він настільки схожий на зразки де Лейборда, що вважається, що він з того самого джерела. Протягом 1820-х рр. британський генеральний консул в Єгипті Генрі Солт надіслав ще кілька портретів до Парижа та Лондона. Деякі з них довго вважалися портретами сім’ї фіванського архонта Полліоса Сотера, історичного персонажа, відомого з письмових джерел, але це виявилося неправильним.