Занимательное чтение

Самым древним свидетельством существования праздника Рождества является заметка в “Хронографе” в 354 году. В этом древнем, богато иллюстрированном календаре, сказано, что 25 декабря празднуется Рождество. Однако, на этом основании невозможно судить о том, отмечали ли этот день в Риме раньше, и, если отмечали, то с какого времени.

Языческий римский культ с особенной торжественностью чествовал зимний солнцеповорот, но не в тот день, когда он происходил (8-9 декабря), а в те дни, когда он становился для всех ощутимым, т.е. в конце декабря. Праздник в честь этого солнцеповорота назывался днем “Непобедимого” (dies Invicti), имеется ввиду непобедимого солнца, солнца, которого не смогла одолеть зима и которое с этого времени идет к весне. Люди праздновали начало нового года. Дни становились длиннее, близился конец зимы. Цикл зимнего солнцестояния считали победой Сатурна над зимой. Этот праздник назывался Сатурналиями (17 – 24 декабря). Римляне пировали и дарили друг другу подарки. Сословные различия не соблюдались. Избирался «царь» Сатурналий. Пиршества сопровождались карнавалом. Бедным гражданам дарили деньги.

Сторонники другой версии происхождения праздника Рождества связывают с установлением императором Аврелием в конце III века государственного праздника рождения непобедимого Бога Солнца (Natalitio Solis Invictis) на 25 декабря.

Христиане, отвергая язычество, не приняли этот праздник и заменили его праздником Рождества Иисуса Христа. Им даже нравилось, что праздник Рождества связан с днем зимнего солнцестояния, ибо с этого дня сокращается ночь и увеличивается день, что является прекрасной аналогией с Иисусом Христом, который являлся светом, постепенно прогонявшим ночь, тьму греха.

Во Франции все праздники начинаются или заканчиваются хорошим угощением. С давних времен, когда питались еще только кашей и хлебом с салом, по поводу каждого события готовили необычные блюда, десерты или целые меню. Рождество, естественно, было одним из самых важных событий, когда соблюдался этот обычай.

Праздничный стол всегда должен был соответствовать определенным нормам, разным в разных регионах. Эти нормы, обычаи угасли в большинстве регионов Франции, единственным исключением является Прованс. Здесь невозможно представить празднования Рождества без Прованского Ужина с большой буквы (Gros Souper), незыблемого обычая со Средневековья.
Во всех регионах Франции на Рождество едят пирожные. Не обходится праздничный стол на севере Франции без «куньу» («cougnou»)  – глазированного  пирожного в форме ребеночка, в Нормандии – без «гарота» («garot»), в Эльзасе – без «Schnekekueche» –  запеканки из улиток с лесным орехом и миндалем, «birewecke»  из сушеных груш. С давних времен крошки этих рождественских  пирожных тщательно собирают и развеивают по полям, чтобы урожай был изобильным.

В наши дни блюда из мяса птицы, особенно индейку с каштанами, очень часто ставят на рождественский стол. На столах города Тарна появляется «мелза» (melsat) – сорт колбасы из белого птичьего мяса. В Лотарингии в день Короля, 6 января, едят ветчину Эпифании с раками.