כלורופלסט-הרכיב שבזכותו אנחנו חיים

פוטוסינתזה היא אחד התהליכים החשובים ביותר בעולם החי. כמעט כל הצמחים הירוקים מבצעים סוג כלשהו של פוטוסינתזה – התהליך שבו

נוצרים האנרגיה וחומרי התשמורת של הצמח ונפלט החמצן שאנו נושמים. חומרי התשמורת הללו הם בעיקר סיבים ועמילן, כלומר פחמימות (סוכרים) מרוכבות שתופסות מקום מרכזי בתזונה של בעלי החיים ובני האדם.

הכלורופלסט הוא האברון בתאי הצמחים ואצות שבו מתבצעת הפוטוסינתזה – כלומר תהליך ההתמרה של אנרגיית האור לאנרגיה כימית שהתא יכול לנצל. ישנן ראיות חזקות שמעידות שגם הכלורופלסט בא במקור מבקטריה שעברה תהליך של “אנדוסימביוזה” (מילולית: “שיתופיות פנימית”. התהליך שבו יצור אחד מתקיים בתוך אחר) והשתלבה כרכיב בתא הצמח אחרי פרק זמן ארוך של אבולוציה משותפת.

צבעם הירוק של רוב הצמחים נובע מהכלורופלסט, או ליתר דיוק מפיגמנט בשם “כלורופיל” שנמצא בתוך האברון הזה. תפקידו של הכלורופיל הוא לאפשר לצמח לספוג את אור השמש, ולשם כך הוא בולע אור –  בעיקר את האור הכחול והאדום – ומחזיר רק את האור הירוק, ומכאן צבעו.

צמחים עושים שימוש בפחמן דו-חמצני (CO2), אנרגיית שמש ומים על מנת לייצר פחמימות שונות. תוצר לוואי נוסף של התהליך הזה הוא חמצן, וכך נסגר מעגל שבו בעלי החיים פולטים פחמן דו-חמצני, הצמחים משתמשים בו ומפיקים מחדש חמצן, ואותם בעלי חיים נושמים את החמצן ומשתמשים בו להפקת אנרגיה בתאי גופם.