Karbonhidratların bileşiminde karbon (C), hidrojen (H) ve oksijen (O) elementleri bulunur. Canlılar, enerji elde etmek amacıyla öncelikli olarak karbonhidratları kullanır. Bunun yanı sıra yapı maddesi olarak da görev yapar. DNA, RNA ve ATP gibi moleküllerin yapısına katılır.

Karbonhidratlar içerdikleri şeker sayısına göre monosakkaritler (tek şekerler), disakkaritler (ikili şekerler) ve polisakkaritler (çoklu şekerler)rolmak üzere üçe ayrılır;

1. MONOSAKKARİTLER

Sindirime uğramadan hücre zarından geçebilen basit yapılı şekerlerdir. İçerdikleri karbon atomu sayısına göre gruplandırılır. Monosakkaritlerin içerdiği karbon sayısı üç ile sekiz arasında değişir. Bunlardan üç karbonlulara trioz, beş karbonlulara pentoz, altı karbonlulara heksoz denir. Trioz, pentoz ve heksoz şekerlerin canlılardaki metabolik olaylar açısından önemi oldukça fazladır.

a) 3 KARBONLULAR TRİOZ

• Fotosentez reaksiyonlarında sentezlenen glikozun yapısına katılır.
• Solunum reaksiyonlarında glikozun parçalanması sırasında oluşan ara üründür.

b) 5 KARBONLULAR PENTOZ

Riboz: RNA ve ATP’nin yapısına katılır.

Deoksiriboz: DNA’nın yapısına katılır. Ribozdan farklı olarak yapısında bir molekül oksijen eksiktir.

c) 6 KARBONLULAR HEKSOZ

Fruktoz

• Meyve şekeri olarak da bilinir.
• Üretici bitkiler tarafından üretilir.
• İnsanlar fruktozu glikoza dönüştürerek kullanır.
• Tatlılık derecesi en yüksek olan şekerdir.
  

  Galaktoz

  • Bitkisel ve hayvansal organizmalarda bulunur.
  • Memeli hayvanlar vücutlarına aldığı glikozu galaktoza dönüştürebilir. Elde edilen galaktoz disakkarit üretiminde kullanılır.
    

    Glikoz

    • Üzüm şekeri olarak da bilinir.
    • Üretici canlılar tarafından üretilir.
    • Canlılar enerji elde etmek için ilk sırada kullanır.
    • Kanda ölçülen tek şeker olduğundan kan şekeri olarak bilinir.
    • Sinir hücreleri sadece glikozdan enerji elde eder. Açlık sırasında bayılmamızın nedeni sinir hücrelerinin yeterli glikoz bulamayışıdır.

2. DİSAKKARİTLER

Bir disakkarit molekülü iki monosakkaritin glikozit bağı ile birleşmesi sonucunda oluşur. Bu sırada bir molekül su açığa çıkar. Disakkaritlerin sentezlenmesi dehidrasyon tepkimesine örnektir. Arada glikozit bağı kurulduğu için dehidrasyon tepkimesinin karbonhidratlardaki özel ismi glikozitleşmedir. Disakkaritler hidroliz edilmeden hücre zarından geçemez. Maltoz, sakkaroz (sükroz) ve laktoz canlılarda bulunan disakkaritlere örnek olarak verilebilir.

3.POLİSAKKARİTLER

Canlılar için önemli bazı polisakkaritler nişasta, glikojen, selüloz ve kitindir. Polisakkaritlerin çeşitliliği, yapılarına katılan monosakkaritlerin birbirine farklı şekilde bağlanmasından kaynaklanır. Polisakkaritler canlılarda hem depo maddesi hem de yapısal olarak görev yapar.

Nişasta

• Bitkilerde fotosentez sonucu üretilen glikozun fazlası nişastaya dönüştürülür.
• Nişasta bitkinin kök, gövde, yaprak, meyve ve tohum gibi organlarında depolanır.
• Patates, pirinç, arpa, buğday ve yulaf gibi besinlerde bol miktarda bulunur.
• Hayvanların besinlerle aldıkları nişasta, sindirim kanalında glikoza kadar parçalanır. Açığa çıkan glikozlar kana geçer ve hücrelere taşınır.
• Hayvan hücrelerinde nişasta bulunmaz.
• Suda az da olsa çözünür.
  

  Glikojen

  • Glikozun fazlası bakteri, mantar ve hayvan hücrelerinde glikojene dönüştürülerek depo edilir.
  • Suda çok az çözünür.
  • İnsanlar besinlerle vücuduna aldığı glikozun fazlasını karaciğer ve çizgili kaslarında glikojen şeklinde depo ederler.
  • Açlık durumunda insan karaciğerindeki glikojen depoları tükenmeye başlar.

Selüloz

• Bitki hücrelerinin çeper yapısına katılır ve suda çözünmez.
• İnsan ve otçul hayvanlarda selülozu sindiren enzim üretilemez. Bu nedenle bitkisel besinlerle alınan ve sindirilemeyen selüloz dışkıyla atılır.
• Selüloz bağırsak epiteline değerek mukus ürettirir. Bağırsağın daha sağlıklı çalışmasını sağlar. Mikroorganizmalar sayesinde otçul hayvanlar selülozun yapısındaki glikozu enerji kaynağı olarak kullanabilir.

Kitin

• Diğer polisakkaritlerden farklı olarak yapısındaki glikoz molekülleri azot içeren bir yan grup taşır.
• Mantarlarda hücre çeperinin yapısına katılır.
• Eklem bacaklıların dış iskeletinde bulunur. Örneğin uğur böceği, çekirge, kelebek, yengeç ve ıstakoz gibi.
• Kitinin saf hâli deri gibi esnek ve yumuşaktır.
• Eklembacaklılarda dış iskeletin sert olmasının sebebi, kitinin yapısına kalsiyum karbonat gibi tuzların da katılmasıdır.