القارة القطبية الجنوبية

القارة القطبية الجنوبية والمعروفة أيضًا باسم أنتاركتيكا، هي قارة تقع في أقصى جنوب الكرة الأرضية. تقع القارة المتجمدة الجنوبية ضمن المنطقة القطبية الجنوبية وتحتوي على القطب الجنوبي الجغرافي، كما يقع معظمها ضمن الدائرة القطبية الجنوبية والمحاطة بالمحيط الجنوبي. تقدر مساحتها ب 14,000,000 كيلومتر مربع مما يجعلها خامس أكبر القارات. وعلى سبيل المثال، فإن حجم أنتاركتيكا يماثل ضعفي حجم أستراليا. يغطي الثلج ما نسبته 98% تقريباً من أنتاركتيكا بمتوسط سماكة 1.9 كم ويغطي جميع مناطق القارة ما عدا أقصى شمال شبه الجزيرة القطبية الجنوبية. أنتاركتيكا هي أكثر القارات برودة وجفافاً ورياحاً، كما تعدّ أيضاً أكثر القارات من ناحية متوسط الارتفاع. أنتاركتيكا هي من صحاري الأرض وبالتحديد صحراء قطبية، ولها معدل هطول أمطار سنوي بما يقارب 200مم فقط وذلك على امتداد الساحل، أما في المناطق الداخلية فإن معدل هطول الأمطار يقل بشكل ملحوظ. أقل درجات الحرارة المسجلة في أنتاركتيكا هي -89.2 درجة مئوية، ولكن المتوسط في الربع الأخير (الفترة الأكثر برودة في العام) هو -63 درجة مئوية. يسكن أنتاركتيكا بشكل دائم حوالي 135 شخص، بينما يزداد هذا العدد بما بين 1000 و5000 شخص خلال العام في محطات البحوث المتناثرة ضمن أرجاء القارة. الكائنات الأصلية التي تسكن المنطقة هي أنواع كثير من الطحالب والبكتيريا والفطريات والنباتات وبعض الحيوانات الأخرى مثل السوس وديدان أسطوانية وزعنفيات الأقدام وبطيء الخطو والبطاريق. تسمى المناطق العشبية الموجودة في القارة باسم التندرا القطبية الجنوبية.

أراض قاحلة:
توجد في القارة القطبية الجنوبية أراض لا يغطيها الثلج، وتصل مساحتها إلى 1% من المساحة الإجمالية للقارة. والغريب أن هذه المناطق لم تشهد أمطارا ولا ثلوجا لملايين السنين.

شلالات دموية:
ومن الحقائق المثيرة للاهتمام وجود شلالات دموية، وهي مياه ذات نسبة ملوحة وحديد عالية، وبالتالي عندما تتفاعل مع الأكسجين تتحول إلى اللون الأحمر الدامي.

أفضل مكان لسقوط النيازك:
بحسب ما توصل إليه الخبراء، يعد القطب الجنوبي المكان المثالي لسقوط النيازك. فضلا عن ذلك، يعتبر من السهل اكتشاف النيازك الحجرية على السطح الأبيض للقارة الجنوبية، مقارنة مع مناطق أخرى من الكرة الأرضية. ومنذ العام 1976، تم جمع أكثر من عشرين ألفا من عينات نيازك متنوعة الأحجام على أراضي القطب الجنوبي.

أفضل مستودع مائي:
يوجد في أراضي القارة الجنوبية نحو 90%من جليد كوكب الأرض و70% من المياه العذبة. بناء على ذلك، وفي حال ذوبان الجليد القطبي فسيرتفع مستوى مياه المحيطات بأكثر من ستين مترا، مما قد يؤدي إلى كارثة عالمية.

سُمك القشرة الجليدية:
يصل معدل سمك قشرة الجليد في القارة القطبية الجنوبية إلى 1.6 كلم باستثناء المناطق الجافة. ولكن يختلف سُمك القشرة الجليدية بحسب المنطقة الجغرافية، إذ يكون الجليد في الجزء الشرقي من القطب الجنوبي أكثر سمكا من الجليد في الجزء الغربي.

أكبر جبل جليدي:
يبلغ طول جبل الجليد “بي-15” الواقع في القارة القطبية الجنوبية 300 كلم تقريبا وعرضه 40 كلم، مما يعني أنه أكبر جبل جليدي على سطح الأرض بحسب الأبحاث.

أقدم أحفور في العالم:
في العام 2016، عثر علماء سويديون على بقايا أحفور في شكل دودة على الجليد. وبحسب ما أكده العلماء، يصل عمر هذا الأحفور إلى ملايين السنين، مما يجعله أقدم أحفور في العالم.