Las islas Canarias

El archipiélago canario está formado por siete islas: Lanzarote, Fuenteventura, Gran Canaria, Tenerife, Las Palmas, Gomera y Hierro. El archipiélago está situado en el océano Atlántico frente a la costa de Africa, más cercano a este continente que a la península Ibérica. Su extensión total es de 7 273 km2 aproximadamente.

El relieve de estas islas es montañoso y de origen volcánico. Está formado por restos de lava que, al deshacerse, dan lugar a la arena volcánica. Ésta proporciona unos suelos muy ricos para el cultivo. La mayoría de sus montañas son volcanes y algunos de ellos permanecen en actividad atenuada. Destaca Teide, en la isla de Tenerife, que es, además, la montaña mas alta de España. Tiene una altura de 3 710 m.

Las islas occidentales tienen costas altas, rocosas y recortadas. Las islas orientales tienen playas arenosas. La benignidad del clima y las excelentes playas favorecen el turismo durante gran parte del año.

La vida vegetal. Estas islas son en su mayoría áridas y tienen muchos problemas de abastecimiento de agua. La vegetación natural consta de especies diversas; unas almacenan agua, como el cacto, otras necesitan poca, como el matorral. También hay pinos, eucaliptos y palmeras.

La fauna de las Islas Canarias es una diversidad compleja, resultante de dos factores: el aislamiento y el clima.

Originadas en el Mioceno temprano, las Islas Canarias siempre se separaron del continente. Esto ha afectado a su fauna: un número limitado de especies, la mayoría de las cuales son endémicas (es decir, presentes sólo aquí).

Los habitantes de las islas han hecho un gran esfuerzo para tener su propia agricultura. La arena volcánica es un tipo de suelo que, por sus características, retiene el agua. Esto compensa en parte la sequedad del clima. El trabajo del hombre ha consistido en hacer pozos para poder cultivar la tierra dedicada a la horticultura.

El cultivo de la huerta está basado especialmente en la plantación de tomates (primera producción de las islas), que se exportan a la Península y a los mercados exteriores. Es importante también la producción de tabaco, plátanos y otros frutos tropicales con un amplio mercado.

Hay que destacar la pesca, pues es una fuente importante de ingresos ya que se vende en el gran mercado nacional e internacional.

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