The Luminark Chronicles ITA

Prologo — Il Risveglio

Molto prima che gli esseri umani scavassero i primi rifugi nella roccia o tracciassero mappe sulla pelle della terra, le Caverne di Ardhel erano vive.

Respiravano.

Quando il mondo di sopra tremava per le tempeste o gelava sotto il pugno dell’inverno, le caverne cantavano in armonie lente e profonde che risuonavano attraverso le loro spine cristalline. Per secoli, il Luminark vegliò: un essere di antica brillantezza racchiuso nel pilastro centrale, guardiano di segreti troppo pericolosi per il mondo di superficie.

Ma i guardiani si stancano, e le prigioni si assottigliano.

Nel silenzio dopo un’epoca di pace, una singola faglia si aprì sotto la montagna. Una luce filtrò come la prima lacrima dell’alba. I cristalli tremarono. Qualcosa si mosse.

E molto sopra, in un villaggio che nessuna mappa si preoccupava di segnare, una ragazza percepì un richiamo — un richiamo impossibile che tirava le ossa del suo destino.

Si chiamava Mira Halden, e anche se ancora non poteva saperlo, la caverna l’aveva scelta.

Capitolo Uno — La Porta sotto le Radici

Il temporale si scatenò subito dopo il crepuscolo.

La pioggia martellava la foresta in fitte colate d’argento mentre Mira correva tra gli alberi, il mantello incollato alla schiena e lo zaino che sobbalzava al fianco. Non le dispiacevano i temporali — anzi, le piaceva la loro selvatichezza — ma quella sera l’aria aveva qualcosa di diverso. Una tensione. Una promessa. Come se il mondo trattenesse il respiro.

Un lampo illuminò il sentiero stretto davanti a lei. Lo seguì fino alla grande quercia caduta, dove di solito incontrava suo fratello dopo le sue battute di caccia. Ma Thom non c’era.

Al suo posto, la terra si era aperta.

Una spaccatura frastagliata si allungava dalle radici della quercia verso il basso, larga abbastanza da far passare una persona adulta. Un bagliore tenue saliva dal buio — non la luce calda del fuoco, ma un luccichio iridescente, come riflessi di luna intrappolati nell’acqua.

Mira si inginocchiò al bordo.

— «C’è qualcuno?»
La foresta rispose solo con il mormorio del temporale.

Il bagliore pulsò.

Il cuore di Mira fece lo stesso.

Avrebbe dovuto girarsi e tornare indietro. Lo sapeva. Ma qualcosa più profondo della curiosità — qualcosa che sembrava un ricordo, anche se non aveva mai visto quel luogo — la attirava.

Estrasse la lanterna dallo zaino, l’accese e inspirò per calmarsi.

Poi posò il piede sul primo scalino di pietra rivelato dal bagliore.

Il calore che salì a incontrarla non era naturale. Le avvolse gli stivali, le caviglie, come un saluto. Gli scalini scendevano a spirale, e più Mira avanzava, più le pareti scintillavano.

Cristalli.

Migliaia.

Alcuni crescevano in grappoli, altri come lame, altri ancora come cascate congelate. La luce che emanavano non era costante, ma viva — pulsava, come se reagisse a lei.

Alla fine degli scalini, una caverna così immensa che la lanterna di Mira sembrava una scintilla in un cielo notturno.

Sollevò la luce. Riflessi cristallini illuminavano un lago sotterraneo che si estendeva in ogni direzione, la superficie perfettamente liscia salvo per lievi increspature che non sembravano dovute all’acqua.

Qualcosa si muoveva sotto.

Un ronzio salì dal pavimento della caverna, vibrando nelle ossa di Mira.

Poi la voce giunse — soffice, antica, innegabilmente reale.

«Benvenuta, Mira Halden.»

Si immobilizzò. La fiamma tremò.

— «Chi c’è?»

L’acqua si illuminò dal basso, diventando oro fuso.

«Colui che ha atteso.»
«Colui che ricorda ciò che tu hai dimenticato.»

Mira avanzò, quasi senza accorgersene.

Il lago tremò.

Il mondo parve spostarsi.

E con un lampo di luce, il centro del lago esplose verso l’alto, rivelando un pilastro di cristallo alto come un faro, scolpito da nessuna mano mortale.

Dentro di esso, oscillando come una stella dietro il vetro, si trovava la sagoma di un essere non nato per il mondo di superficie.

Mira indietreggiò, senza fiato.

La voce sussurrò — gentile, supplichevole, speranzosa.

«Liberami… e ti mostrerò la verità.»

Il temporale sopra ruggì in risposta.

Capitolo Due — La Prigione di Cristallo

Per diversi battiti del cuore, Mira non poté fare altro che fissare il colossale cristallo che svettava dal lago. La torre brillava come un monumento costruito da divinità dimenticate, le sue facce curvate in colori fantasma che danzavano sulle pareti della caverna.

Dentro, la sagoma si muoveva — talvolta nitida come una statua, talvolta sfocata come un ricordo attraverso le lacrime.

Mira riprese a respirare con fatica.

— «Che… cosa sei?»

La risposta non venne come suono, ma come vibrazione — un tremito gentile nel pavimento, una risonanza nel petto.

«Sono il Luminark.»

L’intera caverna sembrò inchinarsi al nome. I cristalli lungo le pareti scintillarono in una nota armonica.

— «Perché sembri imprigionato?»

La luce nel pilastro si affievolì, come un sospiro.

«Perché lo sono.»

Mira strinse la lanterna. La fiamma tremolò.

— «Mi hai chiamata tu qui?»

Una pausa lunga.

«Ho cercato una mente capace di udire il canto sotto la pietra.»
Un momento di silenzio denso.
«Tu lo hai udito.»

La verità vibrò dentro di lei. Quel richiamo lo aveva sentito per anni — una sensibilità verso luoghi dimenticati, un’eco sotto la terra che nessun altro percepiva.

— «Cosa accade se ti libero?»

Le pareti si oscurarono. La sagoma si avvicinò, senza muoversi.

«Il Bilanciamento ritorna.»

— «Cosa significa?»

In risposta, il Luminark sollevò un braccio. L’intero pilastro brillò. Visioni esplosero sulle pareti:

— una foresta in fiamme sotto un cielo colpito da fulmini viola;
— una città sommersa da onde di oscurità pulsante;
— una montagna che si apre, liberando creature di ombra e fuoco.

Mira barcollò.

Le visioni sparirono.

— «Succederà?»

«Se il Bilanciamento fallisce.»

— «E liberarti lo impedirà?»

«Ne avvierà la prevenzione.»

Mira deglutì.

— «Perché io?»

Il silenzio fu profondo, inquietante.

Poi:

«Perché il tuo sangue ricorda ciò che la tua mente ha dimenticato.»

Un boato scosse la caverna.

La superficie del lago si increspò violentemente. Un rumore — lontano ma crescente — risuonò come un artiglio contro la pietra.

La voce del Luminark perse dolcezza.

«Vai.»

— «Cosa succede?»

«Qualcosa ti ha seguita.»

Un altro boato. Più vicino.

L’oscurità si mosse.

Mira fece un passo indietro.

— «Cos’è?»

«Un Vuotodio.»

Uno stridio metallico riempì la caverna.

Mira corse.

Il Vuotodio la inseguiva.

Capitolo Tre — La Luce contro il Vuoto

(Capitolo Finale)

Mira risalì la scalinata di cristallo, la lanterna che sbatteva contro la gamba. Ma ormai non serviva: il bagliore alle sue spalle era più forte della fiamma.

Il Vuotodio urlò di nuovo.

Era vicino.

Raggiunse l’ultimo gradino proprio mentre un’ombra si schiantava sul pavimento della caverna, facendolo vibrare. Mira si voltò.

Lo vide.

Una creatura simile a un lupo, ma fatta di oscurità viva, il corpo fumo solido, le zanne come fenditure nel nulla. Le sue zampe lasciavano scie di vapore nero che corrodeva il cristallo.

Emanava odore di ferro freddo.
E di fine.

— «Stai indietro!»

Il Vuotodio balzò.

Un lampo di luce blu esplose dal lago.

Il Luminark era sveglio —
non libero, ma sveglio.

Un fascio di luce colpì il Vuotodio, scagliandolo contro la parete. La creatura stridette, strappando un brivido alla pietra.

«Mira,» tuonò il Luminark,
«il sigillo è in cima.»

Dietro di lei, la scalinata continuava verso un piccolo altare cristallino. Al centro, un frammento di cristallo grande quanto un palmo, incastonato nella roccia.

La voce del Luminark si addolcì:

«Spezzalo.»

Il Vuotodio si rialzò.

Mira corse.

Il percorso era stretto. I cristalli sporgevano come denti. Il Vuotodio balzò sul sentiero, avanzando a una velocità impossibile.

Non osò guardare indietro.

L’altare era a pochi passi.

Afferrò il frammento.

Un gelo violento le penetrò nel braccio, nella spina dorsale, nel cranio. Il cristallo pulsò — vivo, disperato.

Il Vuotodio balzò.

Mira sollevò il frammento.

— «LUMINARK! COME SI FA?»

La luce del pilastro esplose.
Un filo di luce collegò il frammento alla prigione.

La risposta arrivò senza parole:

Spezzalo col cuore, non con le mani.

Il Vuotodio si abbatté su di lei, bloccandola a terra.

Mira chiuse gli occhi.

E pensò a suo fratello.
Alla sua famiglia.
Al villaggio.
Al mondo sopra di lei.
Alla luce che voleva proteggere.

Il frammento si incrinò.

Il Vuotodio si immobilizzò.

Il cristallo si frantumò.

Una tempesta di luce la avvolse.
L’onda d’urto colpì il Vuotodio, dissolvendolo in nastri di ombra che bruciarono nel bagliore.

La caverna ruggì.

Mira fu sollevata dal suolo, sospesa nella colonna di luce.

Il pilastro si spezzò dall’alto verso il basso —
poi esplose.

Una figura ne emerse.
Luminosa. Alta.
Il Luminark liberato.

Ogni cristallo della caverna si inchinò.

Il Luminark si avvicinò a Mira.

«Hai ristabilito il Bilanciamento.»

— «L’oscurità tornerà?»

La sua voce divenne un sorriso.

«L’oscurità torna sempre.»
Le tese una mano.
«Ma ora saprai affrontarla.»

La caverna iniziò a rimodellarsi — non crollando, ma trasformandosi. Ponti, rampe, spirali di luce si aprirono verso la superficie.

— «Ci rivedremo?» chiese Mira.

Il Luminark oscillò come un’aurora.

«Non sarai mai senza di me.»

La sua forma si dissolse in polvere luminosa —
e scivolò nel petto di Mira come un respiro.

Calore.

Forza.

Pace.

Quando riaprì gli occhi, era sola… ma non lo era veramente.

Salì lungo il nuovo sentiero.
Emerse attraverso le radici della quercia proprio mentre il temporale cessava.

L’alba colorava il cielo d’oro chiaro.

Mira avanzò.

Non sapeva cosa l’aspettasse —
ma per la prima volta, non aveva paura.

Portava la luce.

E un giorno, il mondo ne avrebbe avuto bisogno.