Una nuova scienza l’ etologia .

Lo studio del comportamento animale .

Il comportamento è l’ insieme di tutte le azioni che un animale compie in risposta agli stimoli interni ed esterni che riceve. 

• Sono Stimoli interni quelli che un animale riceve dal proprio corpo per soddisfare l’ esigenza primaria di sopravvivere : la fame , la sete e il bisogno di riprodursi .

• Sono Stimoli esterni quelli che un animale riceve dall ‘ ambiente : la sensazione di un pericolo , la percezione di un cambiamento climatico , la mancanza di cibo o di acqua , la vista dei propri piccoli affamati ecc…

L’ etologia .

L’ etologia è la scienza che studia il comportamento animale dal punto di vista delle funzioni , delle cause , del valore adattativo e dell’ evoluzione .

Comportamento innati e appresi .

1. I comportamento innati  , o  istinti , sono i comportamenti compiuti istintivamente , fin dalla nascita , dagli animali di ogni specie in quanto fanno parte del proprio bagaglio ereditario . 

2. I comportamenti appresi , o apprendimenti , sono i comportamenti che ogni animale acquisisce nel nel corso della sua vita attraverso l’esperienza e che derivano quindi dalla sua capacità di apprendere .

L’ apprendimento .

I vari tipi di apprendimento sono l’ apprendimento per assuefazione , per imitazione , per tentativi , per condizionamento e per intuizione .

• L’ apprendimento per assuefazione è la forma più semplice e consistente nel cambiare un comportamento quando lo stimolo che lo ha scatenato si rivela ” privo di interesse ” .

• L’ apprendimento per imitazione è quello che deriva dall ‘ osservazione di un comportamento che , risultando vantaggioso , viene imitato e trasmesso alle nuove generazioni . 

•  L’apprendimento per tentativi è quello che porta l’ animale ad associare ogni azione al suo esito positivo o negativo e quindi a imparare solo le azioni che hanno dato esito positivo . 

•  L’ apprendimento per condizionamento  , detto anche per associazione , è quello che porta a uno stesso comportamento , detto riflesso condizionato , per due stimoli diversi associati per un certo numero di volte . I due stimoli infatti condizionano l’ animale a un certo comportamento che poi ripeterà anche in presenza di un uno soltanto dei due stimoli , che da solo non determinerebbe quel comportamento .

• L’ apprendimento per intuizione , tipico degli animali più evoluti come le scimmie , è quello che porta l’ animale a risolvere un problema utilizzando con l’ istinto le risorse dell’ ambiente .

Un particolare apprendimento , l’ imprinting .

L’ imprinting è un apprendimento precoce che ogni individuo riceve dall’ambiente esterno al momento della nascita o nelle prime ore di vita ; è indelebile e permane per tutta la vita .

Come comunicano gli animali . 

L a comunicazione fra gli animali avviene attraverso un ben preciso ” linguaggio “che consiste in una serie di segnali visivi , sonori , olfattivi e tattili .

• Sono segnali visivi i colori , i disegni sul corpo , la variazione della forma del corpo , i segnali luminosi , particolari gesti e atteggiamenti che gli animali manifestano per comunicare una loro esigenza .

• Sono segnali sonori i suoni , i rumori e il canto con cui gli animali comunicano quando i segnali visivi sono poco percepibili .

• Sono segnali olfattivi la produzione e l’ emissione di sostanze chimiche , che feromone che servono per segnalare la proprietà di un territorio , il periodo degli amori , uno stato di pericolo ecc…

• Sono segnali tattili gli accarezzamenti e i contatti fisici con cui gli animali , soprattutto quelli che vivono in gruppo , comunicano particolari esigenze . 

Aspetti di vita degli animali .

Il comportamento e la comunicazione fra gli animali sono particolarmente evidenti nella ricerca del partner  e nel relativo corteggiamento del maschio , nelle cure parentali , nella conquista e difesa del territorio , nell’ affermazione della supremazia  all’interno del gruppo .