لا تستطيع الكثير من الكائنات الحية إنتاج عذائها بنفسها لذا فإنها تأكل النبات والحيوانات

وكائنات حية أخرى التي تأكل كائنات حية أخرى تسمى بالمستهلكة, والسلة الغذائية

قد تحتوي على أكثر من مستهلك واحد, على سبيل المثال,

في سلسلة غذائية يأكل الأرنب فيها الأعشاب وتأكل البومة الأرنب,

فإن كلا من الأرانب والبومة مستهلكين.

ب عض السلاسل الغذائية تحوي  مستهلكين يأكلون فقط أجسام الكائنات الميتة  , وتدعى هذه الكائنات الحية

 الكاسحة (الماسحة)  , وبعد أن تأكل الكائنات الحيم الماسحة أجسام الكائنات الميتة يأتي دور المحللات

وهي كائنات حية صغيرة, المحللات ومنها  البكتيريا والعفن  تفكك انسجة أجسام الكائنات الميتة. 

تبدأ الحلقة الغذائية دائما بالشمس التي تزود الطاقة للمنتجين, والمنتجين هم الوصلة الثانية في الحلقة الغذائ ية

المحللات:
الوصلة الأخيرة في هذه الحلقة الغذائية هي  المحللات  , بعد  موت صقر المستنقعات تقتات المحللات عليه وتحلل أنسجة جسمه, وخلال هذه العملية تطلق المحللات الفضلات إلى التربة وتستخدم كائنات حية أخرى هذه الفضلات  .

سلسلة غذاء في منطقة الوادي 

الحلقة الأولى :  نبات السدر منتج للغذاء يصنع غذائه بنفسه بعملية البوال الضوئي مستخدما ثاني أكسيد الكربون والماء وضوء الشمس.

الحلقة الثانية :  النحلة مستهلك أول يتغذي النباتات.

الحلقة الثالثة : طائر الوروار مستهلك ثاني آكل آكلات النبات [آكل لحوم]. 

الحلقة الرابعة :  الصقر مستهلك ثالث آكل آكلات لحوم آكلات النبات .

 إذا قطعت جميع أشجار السدر?

إذا قطعت جميع أشجار السدر لن يجد النحل ما يتغذى عليه وسيموت وتباعا سيموت طائر الوروار نظرا لإختفاء النحل ويلية موت الصقور نظرا لاختفاء طائر الوروار .

 إذا زاد عدد الصقور بشكل كبير?

إذا زاد عدد الصقور بشكل كبيرفإنها ستتغذى على أعداد كبيرة من طائر الوروار مما سيؤدي إلى اختفائه وبعد فترة فإن الصقور لن تجد الكميات الكافية من غذائها [طائر الوروار] فتموت وتختفي .

خلاصة:   يقوم كل كائن حي في السلسلة الغذائية بدور يختلف عن أدوار الكائنات الحية الأخرى , ويؤدى اختفاء أحد هذه الأنواع من الكائنات الحية إلى الإضرار بالسلسلة الغذائية كاملة , فهناك كائنات حية توجد في الطبيعة قد يعتقد البعض أنه من الأفضل لو تختفي كالبعوض مثلا , إلا أن هذه الكائنات الحية لها دور في السلسلة الغذائية, فهي تعد طعاما للأسماك والضفادع وبعض الطيور واختفاؤها قد يضر ببقية هذه الكائنات. تعد الكائنات المنتجة أساس أي سلسلة غذائية, فالنباتات والطحالب من الأمثلة