Il camaleonte

Sono nato e ho vissuto gli anni della mia infanzia a Tripoli. Tripoli è una città in Libia, uno stato dell’Africa. Ma più che essere in Libia sembra di essere in Sicilia.
Infatti, la Libia si trova nel nord dell’Africa e si affaccia sul Mar Mediterraneo, esattamente come la Sicilia.

Anche la vegetazione è la stessa: alberi di aranci, piante grasse, tanti ulivi.
A quei tempi, non era una cosa straordinaria per un italiano abitare in Libia. La Libia infatti era una colonia italiana. Colonia significa un paese lontano dall’Italia, ma con le stesse abitudini, le stesse usanze e lo stesso modo di fare che c’è in Italia. Un posto dove tanti italiani si trasferivano.

Anche la lingua era la stessa. Tutti, in questa piccola, grande comunità, parlavano italiano.
Solo che, a differenza di tante grandi città italiane come Milano,

E poi c’erano gli animali. Ecco: gli animali che c’erano a Tripoli sono animali che non ho più rivisto. C’erano i dromedari, molto simili ai cammelli, solo che hanno una sola gobba, mentre i cammelli ne hanno due. E soprattutto c’erano i camaleonti. Li conoscete i camaleonti?

Quel giorno in spiaggia erano venuti anche mamma, papà e nonno Ambrogio. Avevamo deciso di pranzare in riva al mare, tutti insieme. Dopo il pranzo mio nonno era solito fumarsi una sigaretta fatta a mano con tabacco e con una cartina di fortuna,

come si usava a quel tempo. Non c’erano cestini e, ahimé, in quegli anni si pensava che le sigarette buttate per terra non facessero male all’ambiente. Così, dopo la pasta al forno della mamma, le uova ripiene e tanti buonissimi dolci, nonno Ambrogio si fumò la sua solita sigaretta e, con non curanza, la gettò per terra.

Tutto pareva scorrere come sempre: mamma intenta a leggere, papà si era appisolato, io e i miei fratelli impegnati a correre dietro un pallone. A un certo punto, un camaleonte attirò la mia attenzione: era diverso dagli altri, sembrava un camaleonte “drago” o un camaleonte “magico”!

Gli usciva fumo dalla cresta e aveva degli occhi talmente rossi che sembravano due rubini.

Smettemmo tutti di giocare, andai di corsa a chiamare mamma

e a svegliare papà: com’era possibile che un camaleonte facesse del fumo?

Ci avvicinammo a lui e ci accorgemmo che oltre a fare fumo, continuava a strofinarsi la lingua, come se gli facesse male,

come se si fosse bruciato. Eh sì, non c’era nulla di magico in quel camaleonte! Era tutta colpa del nonno: il camaleonte aveva trovato la sua sigaretta e, confondendola per un gustoso insetto, l’aveva ingoiata ancora accesa!

Aveva bisogno di aiuto: mamma prese le poche cose che aveva in borsa e con tutto l’amore di cui è sempre stata capace accarezzò il camaleonte come un bambino per tranquillizzarlo.