חורבן בית המקדש

המאורע שהצית את המרד הגדול כנגד השלטון הרומי היה שוד אוצרות בית המקדש על-ידי הניצב הרומי, גֶסְיוּס פְלוֹרוּס. כשהביעו תושבי ירושלים את מחאתם על השוד הוא נתן התר לאנשיו לבזוז גם חלק מהעיר עצמה. למחרת פרצה מהומה בין תושבי העיר לפלוגת חיילים רומאיים שהגיעה לעיר, וזו התלקחה מהר מאוד לקרב דמים קשה.
ברור היה לכל כי תגובה רומאית קשה לא תאחר לבוא. על יוסף בן מתתיהו הוטל להכין את הגליל לקראת בואם של הלגיונות הרומאיים.  צבא מורדים גדול נאסף לקבל את פניהם של החיילים הרומאיים. הרומאיים רדפו את המורדים אל המבצרים ואל מקומות המסתור שאליהם הם ברחו והרגו רבים מהם. יוסף בן מתתיהו היה בין המעטים שהצליחו למלט את נפשם. הוא עצמו נפל חי בשבי והפך להיסטוריון שהתלווה לצבא הרומאי במסעות המלחמה שלו ותיעד אותם

הכישלון המוחלט בגליל גרם לתסיסה רבתי בעיר ירושלים. המנהיגות הבלתי פשרנית של המרד עלתה על המנהיגות המתונה יותר וחיסלה אותה בקרב דמים. יהודים מכת הקנאים שהתגוררו בסביבת ירושלים עלו על העיר והצטרפו לכוחות המורדים. מנהיגם של המורדים מכת הקנאים היה יוחנן מגוש חלב. זוהי הייתה תחילתה של מלחמת אחים מיותרת שעלתה בדמים רבים. תושביה היהודיים המתונים של ירושלים צרו על הקנאים שהתבצרו בהר הבית. הקנאים מצדם קראו לעזרתם את בני אדום. יחד עם האדומים שעלו לירושלים הם תקפו את היהודים המתונים שרצו להפסיק את המרד. שני הצדדים רצחו וטבחו אלה באלה

טיטוס פנה לעלות לירושלים ולכבשה. שני מחנות המורדים הנותרים בעיר המשיכו להילחם אחד בשני ולהתיש את עצמם עד לבואו של טיטוס אל חומותיה. רק אז הסכימו יוחנן ושמעון להתאחד ולהילחם באויב האמיתי המשותף. אך היה זה כבר מאוחר מידי. הרומאים הצליחו בסופו של דבר להבקיע את חומת העיר העבה והכפולה ופרצו פנימה. כל מי שעמד בדרכם של החיילים הרומאים נטבח. בית המקדש הועלה באש ונהרס עד היסוד. בא חורבן בית המקדש השני. כלי המקדש שהוצאו מתוכו לפני שריפתו מונצחים בשער הניצחון שהוקם לציון מאורע זה ברומא וקיים עד היום בשרידי מתחם הפורום הרומאי שם

כעת נותרה רק מצדה לבדה כמעוז ההתנגדות היהודי האחרון. במצדה התבצרו המורדים האחרונים, אנשי כת קנאית בשם סיקריים. בשנת 73 צרו הכוחות הרומאיים סביב מצדה והחלו במצור. באביב השלימו הכוחות הרומאיים את בניית המדרון התלול שאפשר להם לעלות לפסגת מצדה ולהגיע לחומותיה. בערב חג הפסח כשכבר היה ברור כי תוך זמן קצר יפרצו הכוחות הרומאיים הרבים את חומות המבצר החליטו תושבי המקום לאבד את עצמם לדעת בהתאבדות המונית

כך בא הקץ על ממלכת היהודים, על שלטונם ועל היאחזותם בארץ-ישראל

תושבי ירושלים ששרדו את הקרבות נטבחו, נלקחו בשבי או גרוע מכך נשלחו לזירות הקרבות הרומאים. החורבן וההרס שנגרם בארץ-ישראל בעקבות המרד הגדול ברומאים היה מוחלט. ישובים שלמים נהרסו עד היסוד. מספר המתים, יהודים, שומרונים, מתייוונים ונוכרים אחרים הסתכם במאות אלפים. הארץ הייתה חרבה גם מבחינה כלכלית, שדות חקלאיים רבים נהרסו ואו הוצתו. מאות עצים נעקרו ואו הושחתו על-ידי המורדים רק כדי שלא ישמשו את הצבא הרומאי. מעולם לא נראתה הארץ במצב עגום וקשה כל כך מאז ימי חורבן בית ראשון